按照濾清原理，空氣濾清器可分為過濾式、離心式、油浴式、復合式幾種。目前，發(fā)動機中常用的空氣濾清器主要有慣性油浴式空氣濾清器、紙質(zhì)干式空氣濾清器、聚氨酯濾芯空氣濾清器等幾種。慣性油浴式空氣濾清器先后經(jīng)過慣性式濾清、油浴式濾清、過濾式濾清三級濾清，后兩種空氣濾清器主要通過濾芯過濾式濾清。慣性油浴式空氣濾清器具有進氣阻力小，能適應(yīng)多塵多沙的工作環(huán)境，使用壽命長等優(yōu)點，以前在多種型號的汽車、拖拉機的發(fā)動機上采用。但這種空氣濾清器濾清效率較低、重量大、成本高、維護不便，在汽車發(fā)動機中已逐漸被淘汰。紙質(zhì)干式空氣濾清器的濾芯采用經(jīng)過樹脂處理的微孔濾紙制成，濾紙多孔、疏松、折疊，有一定的機械強度和抗水性，具有濾清效率高、結(jié)構(gòu)簡單、重量輕、成本低、保養(yǎng)方便等優(yōu)點，是目前應(yīng)用最廣泛的汽車用空氣濾清器。聚氨酯濾芯空氣濾清器的濾芯采用柔軟、多孔、海綿狀的聚氨酯制成，吸附能力強，這種空氣濾清器具有紙質(zhì)干式空氣濾清器的優(yōu)點，但機械強度低，在轎車發(fā)動機中使用較為廣泛。后兩種空氣濾清器的缺點是使用壽命較短，在惡劣環(huán)境條件下工作不可靠。各種空氣濾清器各有優(yōu)缺點，但不可避免地都存在進氣量與濾清效率之間的矛盾。隨著對空氣濾清器的深入研究，對空氣濾清器的要求也越來越高。近年來，出現(xiàn)了一些新型的空氣濾清器，如纖維濾芯空氣濾清器、復式過濾材料空氣濾清器、消聲空氣濾清器、恒溫空氣濾清器等，以滿足發(fā)動機工作的需要。